东方鸿飞才明白堂伯娶姨太用费的来源，由不住地说：“原来您老的钱是刘镖头的。”
“嗯。”堂伯面呈愠意，说，“皇恩浩荡，俸禄不少，能够你那二姨花几天的？她那只翡翠银子值多少钱？话又说回来，我没强夺刘镖头的血汗钱，只是巧取刘德武狗东西的不义之财。老刘死后没苦主，他九泉有知，也愿把钱给我。小子，记着这句话，英雄盗匪、君子小人之差，就差在一个‘心’字上，用心者而得。大凡世人，莫不为名利所驱使，巧取者为君子英雄，豪夺者以盗贼小人而论。”他得意地捻着胡须，忽又黯然神伤地说，“我刀下从未逃脱过一个人。刘德武算是我一生的败笔，好在他未见我真面目。鸿飞，话说到这儿，算投石封井。”
默默无语的东方鸿飞陷入沉思，一连数目，反复琢磨着堂伯充满人生哲理的话，很难判评正误。
“那‘刘十牌’这绰号是怎样得来的呢？”赵霄九问。
“听我慢慢说。”
早春日短，阳光微弱，变深后，天气便寒凉起来。东方鸿飞见赵霄九穿得少，说：“不耐寒的秀才，喝两蛊酒暖暖身子。”把他拉进酒馆。
要了几碟小菜，一壶汾酒。东方鸿飞望着窗外飘拂在风中的酒旗说：“我时常是‘独酌无相亲’。人生难得一知音啊！来，喝。”
“警长，我不大会喝。”
“霄九，我看人是不会错的。警察厅多是酒囊饭袋、j鸣狗盗之徒。痛君子、孔方兄，可惜你一个清白、纯洁的学生，竟落脚这肮脏的地方。”
“警长，无报国之门啊！”赵霄九一盏酒落肚，话便多起来，“我非良拣，难撑大厦之倾。当初，我们这些总想以教育救国的青年，谁没有断头颅而喷溅三尺热血染碧霄的凌云志？我曾作过一首小诗，后两句是‘有血当作东大彩，一缕忠魂绕九霄’。
霄九的名字就是那时改的。唉——“他重重地叹口气，”后来，大家都散了，殊不知历史是‘涨潮便有落潮期’，血容易热的人，凉得更快。我总比沉沦和叛逆信仰的同伴强些。当个有良心的警察以求温饱，此生足矣。“”用句时髦的话来说，你太悲观了。“
“警长，你又何尝不是？”赵霄九为东方鸿飞斟满酒，说，“我虽然初来乍到，可时常留意你。你的目光充满抑郁，心情不好时就到c场上打枪。说真心话，我倒不佩服你的神枪，能打落满天飞蝇，不过是个枪手。我敬佩你的是为人，是品德。你从未打过犯人，不畏权势，不贪女色。我是故意用《美人潮》的书来试探的。”他调皮地一笑，机智的目光闪在眼镜后面，“警长的心事瞒不过我。”
“什么？”东方鸿飞把端起的酒盏放下，投过一束犀利的目光。
“西楚霸王曾说过，刀剑不如c敌万人之前。”他又抹抹眼镜，他经世故般地说，“不登极蜂，难见日出，大鹏无翅，何以九霄？”
东方鸿飞哈哈大笑起来，满堂人都扭过头来。突然收敛笑容，依旧冷面地说：“霄九，你错看我了！也许我会落个斩断尘念，去伴青灯黄卷的下场。眼前摆的不是青梅酒。”
“警长……”赵霄九有点惊慌。
“冲你一席肺腑之言，就称我为东方兄吧。不敢说我有对慧眼，以你的才智，不出三载，就能腾达。小兄甘愿做你的上马石。来，喝！！”他仰首喝干一盏酒，拦住想分辨的赵霄九，“兄弟，咱还是言归正传，说那个刘十牌吧。”
“东方兄，我看低你了……”有些疚愧。
“不。这是什么地方？”
“‘杏花村’酒楼。”赵霄九诧异地回答。
“好，记住我的话，”东方鸿飞的脸渐渐泛红，“为民为官，要行得端，走得正，生死光明磊落，阎罗殿上心不虚！”
赵霄九谦虚地点着头，像学生聆听着师长的教诲。
刘德武身无盘缠，去不成江南了，只好往回本地吃起回头食来。“天成”当铺相中他是镖行出身，好歹会些武功，便收留看夜护院。刘德武倒也能屈能伸，先把荣辱置之身后，只求有槽饱食吃。
当时，谁也没见过他的武功，所以都不把他放在眼里。有时，嘴尖舌巧的伙计还嘲弄几句，说：“德胜镖局的缥师大概都是翰林出身，见了盗匪是‘儒将动口不动手’，以德服人也！”刘德武只当耳边风。只有老掌柜汪廷辉同情他，背后常对众人说：“德武总是德胜镖局的末代当家人，能没几手压众的绝活么？名人不露真相呀！话说回来，他真的是一无所长，我还管不起一碗饭？”
“德武，不要和他们一般见识，狗眼看人低。”老掌柜竟把他请到内宅，摆下酒菜款待。
“承蒙老先生传爱。”刘德武抱拳施礼，坐下就吃。急食豪饮的神态没半点扭捏之情小家子气。吃得老掌柜不住地点头，满眼是笑。
刘德武用酒送下一块肥r，说：“老先生福胡佛心，拯刘某于穷途末路，山
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