“那么我只能告诉他们一个非常糟糕的消息了。
据说因为这场战争，那些政务阁的老狐狸们，正在酝酿推行战时准爵制，我想这个制度的推行背后恐怕有那位陛下的暗中支持……
呵呵，如果得到通过的话，不出所料，那位海伦小姐的家族或许还要在准爵的位置上蹲上五到十年，直到他们的家族子弟在战场上积攒下足够的、确切可询的军功——到那时，这位新寡的海伦小姐，恐怕已经徐娘半老了吧！”
詹姆士哈哈大笑起来，只有在老友面前，他才会显露少年时的意气飞扬。
“老天，战时准爵制！
虽然从开战之前就一直有风闻，不过没有听说已经酝酿到正式露面了啊，我在因斯坦庭宫任职那么久，可从没有听说过这个风声！那些老狐狸们口风闭得真紧。”
弗里茨没空打趣詹姆士和那位男爵家的海伦小姐的事了，目瞪口呆地惊叫。
“他们也是被逼急了，这次战争，恐怕会有一大批新晋贵族出现，甚至直接一步登天成为高等贵族的奇迹也不是没有。
这么一大圈生面孔的暴发户出现在权利圈子里，那些老顽固们再怎么矜持高傲，也不可能无视他们的存在，现在不一力推行准爵制，等那些暴发户登上大雅之堂发出自己的声音，想封住这个漏洞所费的代价就大了！”
所谓准爵制度，即是现行三级分爵制的第四级。以伯爵举例，即是在一等伯爵、二等伯爵、三等伯爵之下，增加一个第四级的准爵爵位，意即预备伯爵——
这是一个临时的爵位制度，一般只在大型战争期间出现，存续时间一般是五到十年，期间则是考察核实其功勋来历是否属实的核定期，这个核定期时间不定，往往在战争结束后一两年内终结，因为这段时间已经足够核定军功。确定此家族是否真正有资格进入正式爵级，还是被黜落。
又因为这个“准爵”称号，和一般时候贵族子弟或继承人所获得的暂时称号相同——如詹姆士翘家之前。就被称为“小布尔沃尔准爵”——为了区分，这种制度就被称为“战时准爵制”。
战时准爵制在梅林历史上出现过不到三次，从国家角度而言，这确实是一个在战争特殊时期能有效帮助统治者管理国家的临时制度，梅林军功立国至今却没有像神圣帝国那样爵位泛滥。有相当部分是得利于类似战时准爵制这种严格的战时制度。
但从需要获得晋升和个人和家族而言，战时准爵制无疑是束在脖子上的一道锁链，限制他们进入权利圈核心的枷锁。
“可这样分明是明晃晃的打压，只会逼得那些暴发户们团结在一起。”弗里茨皱眉。
“没打压他们就不会集合在一起了吗？上层圈子根深蒂固的观念是无法改变的，没有经过时间考验，确定他们不是那些彗星一现的家族。谁也不会真正和他们深交，他们注定被上层圈子孤立，又不愿意回到下层圈子。那么也只能团结同类，”
詹姆士懒懒道，“他们可以把这当成是打压，也可以把它当成是适应上层圈子的过渡期，在进入这个圈子前了解一下上层圈子的游戏规则。这并不是坏事——除了开国世袭至今的大贵族，上层圈子的家族谁不是这么走过来。才在圈子里找到自己的位置的？”
“也是，站不稳脚跟的家族，现在也都衰落下去了！”
弗里茨哂然道，“到底是苍蓝雄狮的底蕴足深厚，对这些起起落落都已经见惯，不像我们约特家族，虽然已经是二等侯爵，但进入权利圈核心才不到三百年，没有见过这种大场面，每一次听到前线的消息和帝都政局变动，都感觉心惊胆战。”
詹姆士远离帝都那么久，一朝归来，消息渠道就明显高过他这个常在宫廷出入的宫廷男爵，这就是开国世袭至今的千年大贵族和后来晋升的豪门的不可逾越的差距。
“我看你小子在宫廷任职，当帝王近臣倒是当得挺开心的，没事领旨出来周游大陆，比我的日子快活多了！”
詹姆士不以为然，“我在冰原蹲了十年，老头子要不是已经不能再生，子女没一个就是少一个，恐怕早就当没有我这个儿子了！”
身为詹姆士少年时期的友伴，弗里茨很清楚詹姆士和他家老爷子之间的隔阂，或许当年只是一时激怒的负气出走，但任何事经过十年的发酵和空间的隔阂，早已不是当年负气翘家那么简单，何况这十年间，他的这位老友也改变了不少，令他都有些陌生起来了。
不过贵族往往是格外重视少年时期的友情的，当初弗里茨和詹姆士结交，虽说并非没有功利因素，但贵族之间的交往往往如此，天长日久下来总会生出一些真正的情谊，毕竟人心总是肉长的，而少年又常常是心思易感却难以得到真正沟通言述、需要向外发展寻找志同道合的同伴的时候。
弗里茨这次到来，某种程度上也是他主动争取而来的。
詹姆士身为苍蓝雄狮当代家主的长子，又离家多年，这次回来，
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