脚的小炉，边上还有一个毛巾架子，下头小铜炉烧着一盏香油灯，上头一盆热水
微微灼着，也不至于太烫，也不会凉了，挂着毛巾、手炉、口盂一应物件。那几
案上自然是官窑内造的酒杯、茶杯、碗筷、碟盆，便是尚未上得菜品，也是干鲜
果子、什锦蜜饯、精致小点摆了大半桌子，又用一盏聚耀烛灯照明。大厅北座，
自有两个几案别样不同，略略宽敞些，一个居中，一个略侧。这些几案虽是横七
竖八的，其实细细看去，都可以一侧儿略面向西。西面围出一块空地来，却塔了
一个五彩妆点的小戏台子。上头一盆盆宫花、盆栽、珊瑚、铜钱树，堆得富丽堂
皇，当真是用尽欢心意，尽是天家风流。
凤姐自午后，就遣了奴儿丫鬟乃至自己和平儿一房房去请。既然弘昼说了不
来，便是姊妹姑嫂们小聚相欢，虽然此刻情景比得往年宁荣之事不同，但是众女
入园已有了段时光，那等子见面再羞涩耻辱，也拿捏不出来，能伪聚天伦相会除
夕，也再没个年下独处的。到了晚间，陆陆续续的，宝钗携着莺儿、文杏，跟着
宝琴，湘云携着翠楼、翠雨，迎春携着司棋、绣桔，探春携着侍书、翠墨，惜春
携着入画、彩屏，李纨携着素云、素梅，岫烟携着篆儿、篱儿，尤二姐携着善姐
都来缀锦楼里落座；李玟、李琦两姊妹虽小，倒也单分了一桌，袭人携着晴雯、
麝月自然也来玩笑，便是王夫人、薛姨妈本来不敢来，凤姐好说歹说，亲自相请，
也在角落里坐了一桌，连一向难得应酬的黛玉也携着紫鹃、雪雁，妙玉都携着智
能儿来坐，顾恩殿里，蕊官、鸳鸯轮班伺候弘昼，就是金钏儿、玉钏儿姊妹都带
着绣鸾、绣凤来一起相聚。至于其余略有头脸的丫鬟更是洋洋的来了一群。
滴翠亭里，除了一个蕊官侍奉弘昼左右，以芳官、龄官为首，豆官、藕官、
葵官、艾官、茄官等女早就在西侧的小台子上装扮了，琴、管、笛、萧、用尽了
暖音欢曲助兴取乐。
弘昼不在，众女倒略为放得开些，一时在外头猜猜灯谜，一时三两成群说说
笑笑、卿卿我我。因见凤姐特地将小几案都横七竖八摆放，也知她是用心有意
「不要讲究园中位份，我们且疏散些」的意思，众女自然也欢喜，无非是我和你
要好，你和我要好，乱坐一气。只是有心度量着北侧的两个几案略有不同，一个
居中的自然是凤姐的，另一个却也没人敢去坐。
哪知才要落席说话，凤姐又已经自外头亲自携手引了元春进来，众人才琢磨
着这凤姐一番良苦心思。今儿除夕聚宴，弘昼不来，勉强也算是「家宴」，自然
该为这昔日贤妃娘娘的元春，有个安慰遮羞的场面儿，只是她连位份都没有，弘
昼也尚未临幸，却偏偏昔年富贵荣宠，无人可及，故此才勉强在凤姐下头特设了
一几案。
那王夫人前几日，早由凤姐安排着和元春私下见过。不过是母女重逢，抱头
痛哭一番，亦说不出许多话儿来。倒是那凤姐借故走开，王夫人才顾不得羞，软
语相劝，只哀告自己这昔日里尊贵荣崇的大女儿：「女人家到了这一步万事都休，
说不得什么贞操节烈的，一定好好侍奉子；大姐儿你虽也有了几岁年纪，到底
还是青春好颜色的，我瞧园子里没几个及得上你，你若用心，只怕子还肯赏用
你身子……我是羞辱不堪，没脸面教你甚么的，只是我们母女今生还能见见面，
已经是我们此生不能想来的恩泽福气了，便是凌辱羞臊我们也该一起忍了……你
是从死人堆里爬出来的，受子这样的恩，还不用些羞耻意思来报答子，便是
天也饶不过……子爱瞧女儿家羞耻我们便羞耻，子爱瞧女儿家驯辱我们便驯
辱……我要不是在园中位份低微，不敢贸然去见子，恨不得……总之为娘的没
有再害你的，千万留意」，那元春又羞又苦，不想母亲居然如今落得如此地步，
却也未免有那「亲人再可一见」只之喜，悲喜交加之时也说不出什么来，只是默
默落泪。
只是她才元春才进园子，今儿又是除夕佳节，心中便有千般委屈，万分羞臊，
也知凤姐是一片好心。此刻自然只能强颜欢笑，和姊妹们一一相见，见了王夫人、
迎春探春等也不好说些伤心话儿的，才各自落席而坐。她本是个伶俐人儿，在宫
里呆的久了，最知道位份尊卑要紧，见那凤姐给自己安排的位置竟还在众人之上，
如何肯坐，死命辞了，就在另一侧的几案里坐了才罢了。
众人才都安坐，小丫头们已经是热热的酒、鲜鲜
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