石头城荒废已久，城中没有多少木炭，客人烧来取暖的，大都是略带湿气的柴禾。厢房中灰烟阵阵，像蒙着一层纱。
孟殊时用铁钳将冒着浓烟的柴禾夹住，放在一个小铜盆中，拿到房外，让风把烟吹散。等到柴禾烧成了黑炭，他便把东西拿进来，摆在床边，道：“你受伤太重，让我帮你看看吧。”
“不许……靠近我，咳、咳咳。”阿九在床上打坐，隔着布帘，看不清她的情态。但听她闷哼一声，吐出一口黑血。
一线血花呈射线，溅洒在布帘上，继而滴滴往下滑落。
孟殊时低着头站在床前，见到阿九吐血，烦闷地来回走了两步，道：“你中毒了，是天山的冰蛇毒？你拖得太久，若不及时逼毒，后果不敢想象。”
不知是否太痛苦，阿九没有回话。
“孟大人，你别弄错了。”过了半晌，阿九才笑着说了一句话，声音略有些虚弱，“你是前途光明的三品大员，我是声名狼藉的天山刀客，我你因利而聚、利尽责散，不是真正的夫妻，不必相敬如宾。我没那么容易死，不会坏了你同王爷的关系。你不必这样对我，我不喜你们汉人的虚与委蛇，更无福消受。”
孟殊时叹了口气，道：“或许，你是逢场作戏；或许，孟某对你没有感情。但我既已同你拜过天地，便是真心将你当作妻子。往后，无论你何时想要离开，我都愿同你合离，罪责皆在孟某。然而，只要你同我做一日夫妻，纵使有名无实，我亦会将自己当作你的丈夫，尽责照顾你，非是怜悯。”
“你这人……可真奇怪。”阿九愣了片刻，忽然发出一阵轻笑，笑中隐隐有些苦涩，“那好吧，我的手被是被你心上人所伤，现你去将他的手砍来给我，我自有办法接上。”
这回，换作孟殊时一愣，道：“我做不到。”
“你是个重情义的人，这事确实令你为难。”阿九不知在做什么，像是有些脱力，声音越来越轻，语气不复平日的凌厉逼人，“那就请你去找个漂亮姑娘，将她的手砍下给我。我须在十二个时辰内接续断肢，若等到一日过后，便是无力回天，此生再不能用双刀。”
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