乾隆拍着永琪的肩膀，凝眉道：“大清朝的天下本该由你承继，这样也很好。”他转过身，重又在龙椅之上落座，随后道：“老五，去做个随心所欲的王爷，像老八一样。此生，你若能得享天年，为阿玛尽孝，已是对阿玛最好的报答。”
永琪重又跪倒在地，眼中含着泪，道：“谢阿玛！”
入夜，天宝盐栈后院，乾隆又一次翻墙而至。程淮秀听见声响，早已见怪不怪，敞开了房门等着他。只见乾隆闪身而入，反手关上了房门，握住程淮秀的手，笑问：“你在等我？”
程淮秀的双颊染上一抹桃红，回道：“夤夜而来的，除了你四爷，不会再有旁人。”
乾隆笑着坐了下来，左手微一用力，已将程淮秀抱在腿上，而后道：“拐弯抹角，终归是在等我。这两日我不在，你可觉着无聊？”
程淮秀道：“我此次北上并非只为谈情。这两日，拜会盐商，为来年铺路，忙得很。”
乾隆又问：“可有什么是四爷帮得上的？”
程淮秀微侧过头道：“堂堂大清皇帝竟也认得‘一身铜臭’的盐商？”
“盐商我不认得，可是巡盐阜使、盐漕总督近来总在四爷眼前山呼万岁。”
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